Yale Üniversitesinde Felsefe ve Columbia Üniversitesinde Siyaset Bilimi okumuştur. Latin Amerika siyasi partileri hakkında tezini tamamlamadan Türkiye’ye dönmüştür. Sevan Nişanyan, 1984-1985 yıllarında Commodore 64 adlı kişisel bilgisayarı Türkiye’ye getiren firmanın kurucusu ve yöneticisi oldu.